井上 研一 日本、勝ちました！！！
今日から始まったバレーボール女子アテネ五輪世界最終予選で、我らが全日本女子チームは世界４位のイタリアにフルセットの激戦の末、勝利をおさめました。
今日の全日本には、強さを感じました。相手が世界４位のイタリアであるにもかかわらず、「勝てそうな予感」を持つことができました。
もちろん、リードしていたから・・・ということもありますが、これまでの全日本なら、たとえリードしていても、ちょっと反撃されると、なんとなく負けそうな予感があったのです。それが、なぜか、今日は勝てそうだったのです。
私は、実はもう５、６年も前に、V-Stationというバレーボールサイトを作っていたことがありました。当時、日本最大級であり、雑誌にも何度も取り上げられていました。その頃の全日本は、ちょうど大林、山内、佐伯といった名選手たちと、大懸、佐々木といった新しい選手たちとの端境期であり、こういってはナニですが、全日本がとても弱い頃・・・もとい、新しい全日本を作らねばならない頃でした。
去年のワールドカップから栗原、大山といったニューヒロインが登場し、過去の名選手と思っていた吉原が復活し、長かった冬の時代から、ようやく春が見えてきたという印象を持つに至りました。ワールドカップでは残念ながらアテネ五輪の出場権を取ることはできなかったものの、５位という大健闘を見せてくれたのです。
そして今日から始まった最終予選。私がV-Stationを作っていた頃のスターであった大懸が成田と名前を変えてリベロとして復活、ワールドカップで大器の片鱗を見せた木村も大成長、そしてプリンセスメグこと栗原が（あえて言おう！）大林以来の大エースへの道を歩み始め、今日の勝利を私たちに見せてくれました。
今日の勝利を快挙というべきではないでしょう。「快挙」という言葉は勝てないと思っていた相手に勝った時に使う言葉だからです。今日の勝利はアテネへの単なる１勝です。この新しい柳本全日本は、アテネ五輪の切符を取るのです！快挙という言葉は、アテネでこそ使えばいいのです！
がんばれ！ニッポン！！